Fondée à Paris en 1926 par Jules Marouzeau et considérée depuis de longues années comme un instrument de travail indispensable au public de chercheurs et d’universitaires auquel elle s’adresse en priorité, L’Année philologique est une bibliographie spécialisée dont la direction est assurée par le thème de recherche L’Année philologique du Centre Jean Pépin (UPR 76), laboratoire du Centre national de la recherche scientifique. Elle a pour but de répertorier chaque année les travaux scientifiques relatifs aux civilisations grecque et romaine considérées à tous les points de vue (auteurs et textes ; littérature ; linguistique ; histoire politique, économique et sociale ; mentalités et vie quotidienne ; religion ; vie culturelle et artistique ; droit ; philosophie ; sciences et techniques ; histoire des études consacrées à l’antiquité classique). Une place importante y est accordée aux sciences dites « auxiliaires de l’histoire » (archéologie, épigraphie, numismatique, papyrologie, paléographie). Le signalement des monographies est suivi de la mention des comptes rendus dont celles-ci ont fait éventuellement l’objet ; celui des articles de périodiques et de recueils est accompagné d’un résumé en anglais, allemand, espagnol, français ou italien. En effet, internationale par l’origine des publications qu’elle recense, L’Année philologique l’est aussi par la diversité des pays où les équipes qui collaborent à sa rédaction ont leur siège (Allemagne, Espagne, États-Unis, France, Italie, Suisse). Chaque année, aussitôt après la parution du volume imprimé, son contenu est intégré à la banque de données bibliographiques en ligne L’Année philologique sur Internet, qui permettra à terme la consultation, au moyen de nombreux critères de recherche, de l’ensemble de la collection.
Au cours de son histoire, L’Année philologique a été distinguée par l'Académie des inscriptions et belles-lettres, qui lui a décerné à trois reprises le prix Brunet, destiné à récompenser une bibliographique savante. En outre son ancienne directrice, Juliette Ernst, a reçu en 1988 la médaille d’argent du CNRS.
L’Année philologique est éditée par la Société internationale de bibliographie classique (SIBC) et diffusée par la firme Les Belles Lettres.